天津主动吸纳全球发展要素，开放型经济水平不断提升。2012年天津实际使用外资150.16亿美元，同比增长15.02%。外资、外贸、外经、外包“四朵金花”并放。
天津优化投资环境，引导外资向优势支柱产业、高端制造业、战略性新兴产业和现代服务业聚集。2012年全市新批合同外资千万美元以上项目224个，同比增长25.8%，在津投资世界500强企业已达152个。制造业集聚在汽车及零部件、装备制造、电子电气、医药化工等行业。现代服务业中，新批外资融资租赁业项目57个，合同外资16.7亿美元，同比增长96.6%和1.7倍。至2012年底，全市已累计批准外资融资租赁项目105个，合同外资额34.55亿美元，使天津成为内地外商投资融资租赁最集中的城市之一。
天津转变外贸发展方式，实施经营主体多元化和市场多元化战略。2012年进出口总额实现1156.2亿美元，同比增长12%，出口增速扭转了近7年低于全国平均水平的局面。
天津不断探索“走出去”新方式，涌现出一批以物产、北方等为代表的国有企业集团和以天士力（600535）等为代表的民营企业集团，2012年大企业新增对外投资额12.33亿美元。
此外，2012年天津服务外包实现执行额12.3亿美元，同比增长101.8%，其中离岸服务外包执行额7.5亿美元，同比增长90.1%，产业结构向高端拓展，信息技术外包（ITO）规模持续扩大。