在全国海工制造业异军突起时，山东的造船业也在悄悄布局。船业巨擘中船重工将一条完整的造修船产业链搬到了胶州湾西海岸的黄岛开发区，其庞大的带动能力正让海西湾成长为集造修船、配套及海洋工程产业于一体的大型现代化船舶基地，而以此为代表的山东船舶业也正将驶向行业“深海”。
中投顾问机械行业研究员李文倩认为，青岛海西湾造船基地是我国“十二五”规划中的重点内容，于2011年正式奠基动工。海西湾基地被业内外人士寄予厚望，未来极有可能撼动三大造船基地的龙头地位，上升为我国造船行业中的重要一极。以得天独厚的地理位置匹配完整的产业链条，以及特点鲜明的生产历史均为海西湾的大好前景奠定坚实基础。
海西湾的地理优势在全国范围首屈一指。海西湾被海西半岛环抱，在很大程度上减少海风侵蚀，造船过程中材料设备的维护费用将大大减少。并且海西湾水深5米左右，其他基地饱受泥沙堆积的问题不会困扰海西湾基地，驻扎海西湾的企业将节省一笔清淤费用。更重要的是，海西湾虽位处北方，却从不结冰，是企业冬天也能开工作业的理想地址。
海西湾虽然发展较晚，龙头的聚集却十分迅速。北船重工是海西湾的领头企业，如今北船重工将旗下重点建造项目迁至海西湾。同时武船重工也入驻海西湾，同时相关配套企业的进入也为海西湾全产业链条发展提供助力，如船用柴油机、甲板机械、柴油机曲轴、电气控制、锅炉及压力容器等船配。
山东是我国海洋经济功能区建设的重点省份，并且烟台及威海两市的船舶制造行业均有相当发展历史，尤其烟台的中集来福士集团相当引人注目。而青岛也是山东省的重要船舶制造城市，以烟台、威海、青岛三市聚合的船舶、海工产业集群将是山东海洋经济的强劲支柱。并且凭借出色的地理禀赋，青岛海西湾能够担任该产业集群的核心角色。
中投顾问《高端装备制造业投资情报分析及点评》指出，我国造船行业在朝向海工装备转型的过程中必然出现新的船舶海工产业园，海西湾造船基地将是其中的佼佼者，能够与三大造船基地一比高下。而海洋经济也是我国未来发展的重点，与沿海省份的造船行业将形成呼应。