在太湖之滨，有这样一道独特的风景：国内最大的铸件生产基地——天乾重工、国内最大的粮油干燥机生产企业——格兰特干燥、国内最大的过滤机生产企业——巨能机械、国内最大的电焊镜片生产企业——雪良护目镜厂、国内最大的工业锅炉出口生产企业——中正锅炉……这些行业“单打冠军”都集聚在一个江南古镇：宜兴周铁。
几年前的一场太湖供水危机，曾让这个古镇一度成为“化工污染”的代名词。但只用了短短数年，这个“化工之乡”就成功变身“制造重镇”，并一举摘得了“江苏省机械装备产业基地”的招牌。在新的发展平台上，周铁描绘了一幅新的愿景：打造全国一流、销售额300亿—500亿元的机械装备产业基地，让周铁成为集研发创新、先进制造、成套总装、延伸服务和现代物流于一体的制造业高地。
转型发展道路上，制胜的“魔方”是什么?周铁镇党委书记裴焕良说：“坚定信心走专业化、高端化、集聚化之路，是我们负重突围的最大法宝。”
做好“专”字文章，培育行业“龙头”
走进天乾重工7万平方米的重型机械装配车间，一台台巨大的行车正在忙碌作业，气势宏大的生产场景令人震撼。这家原本为国内钢铁企业配套生产炼钢辅助材料的铸造企业，如今已发展成为国内最大的铸件生产基地，去年销售超过20亿元。
观察天乾重工、格兰特干燥、巨能机械等行业“单打冠军”的发展轨迹，都离不开一个“专”字。过去遍地开花的“小化工”，让周铁人经历了发展阵痛。为此，他们确立“差别竞争”理念，将力量拧成一股绳，致力于打造先进制造业，培育一批高端机械装备制造的现代化企业。据悉，该镇专门出台了一系列扶持政策，为龙头企业一对一地开辟发展空间，科学整合，扶优育强，引导企业走“专业化”之路。当周边地区很多有一定实力的企业开始涉足地产、电子消费等领域、实施“多元化”经营时，该镇的骨干机械企业却始终坚守“老行当”，步步为营坚定前行，最终奠定了行业领先地位。
“化工产业曾占周铁地方经济总量的85%以上，我们关闭了100多家化工企业，经济一度跌入低谷，很多人都认为周铁从此将一蹶不振。”裴焕良说，该镇却把危机转化为转型机遇，随着机械装备龙头企业群的发展壮大，短短数年间先进制造业就占据了主导产业地位，目前机械装备生产企业已达190多家，从业人员上万，其中具有一定规模的就有50多家。去年全镇工业应税销售达140多亿元，比整治前翻了一番，在宜兴各乡镇中名列前茅。
从制造到“智造”，产业迈向高端化大，不一定等于强。只有坚持自主创新，采用先进制造技术和先进设备，提升产品附加值，走高端化之路，产业核心竞争力才能有质的提升。
在周铁，许多重点企业都拥有一批数控机床和高精度的先进装备，建有自己的设计中心、加工中心、检测中心。通过技术引进和装备改造，和国内外著名高校、科研院所合作，生产出了一批全国知名的特色优势产品。目前，全镇已拥有高新技术企业13家，实施省级以上科技计划项目130多个。天乾重工每年用于高新技术及其产品的研发经费，占年销售总额的3%，企业投入1200万元用于大型船用铸钢件的研制和开发，拥有自主知识产权的大型挂舵臂、后轴壳被评为省高新技术产品，获得了国家专利，投入3000万元用于军工用铸钢件产品研发，产品填补了国内空白，还可替代同类进口产品。
从制造到“智造”，让企业尝到了科技创新的“甜蜜果实”。天乾重工生产的一台机床，成本6万元，卖出去60万元，产品附加值翻了几番，而以前配套生产炼钢辅助材料，利润低得可怜。目前，企业已与中国一重、中铁重工、美国MAG公司等国内外行业“巨头”结成战略联盟，五轴联动重型数控机床产品进入了批量生产阶段，今年企业销售增幅有望达到50%。
依托集群优势，打造“装备制造新城”
通过扶持和打造有技术、有集聚力的行业“龙头”，带动和提升中小企业的能级，形成一个机械装备产业集群力量，才能具有较强的产业优势和区域竞争力。目前，围绕着天乾重工，这里已聚集了周铁、芳桥等地的大小几十家企业。上游是国内外的机械制造巨头，下游是大量配套企业。一个集聚核心零部件企业的高端装备制造园区已初露端倪。今年，随着日本、台湾的一批精密机械项目落户，周铁镇将培育更多这样的“园中园”。
行走在湖滨公路上，西侧矗立着一排排高大整齐的标准厂房，一根根冒黑烟的大烟囱不见了，发黑发臭的河水变清了，绿树环绕着白墙黛瓦的农宅，久违的白鹭也飞了回来。目前，该镇已获得“全国卫生镇”、“全国环境优美镇”、“江苏省人居环境范例奖”等称号。坚定转型，阵痛过后是阳光，一个充满生机和活力的新周铁正在太湖西岸崛起。
“我们的目标不仅是打造一个生产制造基地，它更应该是一个聚集最高端企业、技术和人才的平台，是一个科技研发的最前沿阵地。”裴焕良满怀信心地说，正在规划中的宜马快速通道，一端就在该镇东面的沙塘港村。建成通车后，周铁将成为宜兴无缝对接无锡的“桥头堡”，区位优势更为突出，迎来一个新的发展机遇。他们将集聚更多高端人才和优势项目，力争用5年时间，培育一批有国际竞争力的机械品牌产品，形成一批经营能力强的本土自主创新型企业，建设一批具有战略性支撑地位的重点机械产业项目，打造一个国内外知名的“装备制造新城”。