一个专业的化工园区，如何才能实现资源利用最大化、产品效率最优化、污染排放最小化、经济发展持续化？宁波化工区通过构建循环经济产业链，把相关联的企业安排在相邻的地块，对接原料、利用废物，努力构建循环经济产业链以充分利用资源，减少“三废”（废气、废水、固体废物）排放，通过几年的探索和实践，现在已取得了显著效果。
根据循环经济发展理念，园区重点以炼油及乙烯为龙头，重新对园区功能进行定位，优化产业布局，划分了石化源头产业、合成材料产业、高分子产品产业和精细化工产业4个产业区块。在引入项目时，园区实行选商引资，重点考虑循环链的需要，而对于非循环链的项目和污染严重的项目不予引进。在园区引进企业的布局中将相关企业尽可能布局在相邻地块，大力优化产业布局，减少物料的运输途径。
德泰化学有限公司是一家利用乙烯焦油等“废物”生产炭黑的企业，炭黑再送到旁边的橡胶厂作原料，橡胶厂利用炭黑生产橡胶制品。在宁波化工区，像这样“变废为宝，循环利用”的产业链比比皆是：用镇海炼化出来的“废料”――液体硫磺，作为“巍华化工”生产硫酸的原料，硫酸又是“新福钛白粉公司”生产钛白粉的原料，“新福钛白粉公司”的废硫酸又给磷肥厂生产磷肥，用于农业生产。同时，“巍华化工”在生产硫磺过程中产生的大量热量，可并入园区管网，供其他企业使用，每年产生的经济效益达500多万元。
这些只是宁波化工区循环经济产业链中的一个缩影。如此环环相扣的产业布局是怎么做到的？当然，这一切取决于规划先导。
早在建立之初，宁波化工区就在思考“如何在保护环境、节约资源的同时发展经济”这道难题。管委会领导层在实践中得出总结，园区要发展，只有按照镇海的实际情况充分利用园区周边镇海炼化、镇海液体化工码头等大工程、大设施的作用，做好科学合理的规划，才能实现可持续发展。
从2002年开始，宁波化工区先后完成了宁波化工区总体规划、宁波化工区区域环境影响评价、宁波化工区区域风险评价、宁波化工区产业规划、宁波化工区物流规划、宁波化工区事故应急救援预案等重大规划课题的研究和编制，全部通过了专家评审，并获得了主管部门的批准。2005年5月，由宁波市环保局牵头，组织国内知名专家，对宁波化工区如何开展循环经济进行研讨。同年9月正式委托浙江大学编制宁波化工区循环经济实施方案，12月完成了方案的初稿。2006年3月由宁波市发展改革委牵头，对宁波化工区循环经济实施方案再次进行研讨。同年5月，方案通过了由省发展改革委组织的专家评审。
如今，按照循环经济实施方案，宁波化工区循环经济产业链以纵、横向两条链不断延伸推进。其中，纵向链以大型石化龙头为主线，按“油头化尾”的原则，以上一个企业的产品作为下一个企业的原料，使资源得到最大限度利用；充分依托大乙烯工程的衍生产品生产芳烃、乙烯胺、石油树脂等项目，而这些产品又可以成为园区内其他企业的主要原料。横向链则以大企业的“三废”为原料，生产市场所需的各类产品，实现资源再利用。2005年9月宁波化工区成为宁波市循环经济试点园区，11月又被省发展改革委列为浙江省生态园区试点园区。
循环经济产业链的构建，使宁波化工区逐步形成了以资源节约型、清洁生产型、生态环保型为特征的发展格局。据统计，2007年，宁波化工区区域内实现工业总产值超过900亿元，比上年增加了10％以上，而单位GDP能耗却下降了4％。对产业链中的15家化工企业的统计表明，他们在每年总计增加1.2亿元效益的同时，削减有机废气排放1.5亿立方米，减少废渣排放2.4万吨，减少废水排放100万吨。
